Les procédés de modalisation
Ce sont les différents moyens par lesquels le sujet exprime son attitude, son opinion vis-à-vis de son destinataire et de son énoncé.
La modalisation peut porter sur l’énoncé (le contenu) ou l’énonciation (la manière de parler).
Modalités d’énonciation
Si l’acte de langage est direct, on emploi un type de phrase pour l’action à laquelle il est associé. Par exemple, on utilisera une phrase interrogative pour poser une question.
Si l’acte de langage est indirect, le type de phrase peut-être employé pour accomplir un acte différent de celui auquel il est associé par convention :
- Une phrase déclarative peut exprimer un ordre : Exemple : J’ai faim. (= Apporte-moi à manger).
- Une phrase déclarative peut exprimer une question : Exemple : J’ai besoin de 9€. (= Peux-tu me prêter 9 € ?)
- Une phrase interrogative peut exprimer une affirmation déguisée : Exemple : L’effort n’est-il pas toujours récompensé.
- Une phrase interrogative peut exprimer une demande polie : Exemple : Pourriez-vous me prêter votre voiture ?
- Une phrase exclamative peut exprimer un ordre : Exemple : Tu vas tomber ! (= Descends de cette marche)
Modalités d’énoncé
Elles traduisent le point de vue du sujet de l’énonciation vis-à-vis de ce qu’il énonce. Ce sont les marques de la subjectivité.
- Cette subjectivité peut s’exercer sur le plan affectif, lorsque le sujet de l’énonciation exprime un sentiment.
- Cette subjectivité peut s’exercer sur le plan évaluatif, lorsque le sujet de l’énonciation exprime un commentaire ou un jugement par rapport aux valeurs (= axiologique) comme le bien/le mal, le beau/le laid, ou aux savoirs (= épistémique) pour considérer leur degré de vérité, de fausseté, de certitude…
L’expression de la modalisation
Beaucoup de mots ont une valeur sémantique affective ou évaluative : les noms, qui permettent de jouer sur le niveau de langue (voiture, auto, bagnole, ferraille…) les adjectifs qui ont un fort contenu affectif ou évaluatif (drôle, effrayant, douteux…), les verbes exprimant un sentiment, une opinion, une perception (haïr, adorer, sembler, espérer…), les auxiliaires modaux pouvoir (idée de possibilité) et devoir (obligation), les adverbes (certainement, peut-être…), les interjections.
Par ailleurs, certains temps comme le futur ou le conditionnel ont plusieurs valeurs modales. Lorsque l’énonciateur a le choix d’utiliser plusieurs formes verbales et qu’il en choisit une à dessein, la modalisation s’exprime alors pleinement.
On notera qu’à l’oral, l’intonation exprime l’attitude.
À l’écrit, la ponctuation et la typographie jouent ce rôle.